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报章杂志及广播电视常提到符号学。但符号学究竟是什么?符号学为什么重要?
符号学一词源自于希腊文的semeiotikos，意思是符号的诠释者，是一门关于符号(sign)的理论。对人类而言，符号标示是很重要的事，一切沟通方式都蕴含着符号标示。
符号包罗万象，令人叹为观止，包括了手势、脸部表情、言语障碍、口号、涂鸦、路标、广告、疾病症状、行销、音乐、肢体语言、草图、绘画、摄影、诗歌、设计、建筑、电影、景观造园、摩斯密码、衣着、饮食、徽章、仪式与原始象征等等，而这还只是符号学的一小部分主题。解读符号是日常生活的一部分，无论是通往目的地的单纯路标、警告我们小心有火灾的烟雾，或埋藏于艺术与文学作品的象征，都是需要解读的符号。
本书以图像范例取代抽象理论，透过探索76组符号学的基本概念，来解读符号学的谜团。你可以从头依序阅读，也可从中间挑选篇章，无论哪一种方式，皆可发现实际范例，说明当代文化如何制造出意义。每篇先针对一组概念提问，读者可先自行思考答案，之后再翻页看作者的回答。这个过程是在挑战读者，让读者必须思考意义如何产生、受到诠释与理解。
【本书特色】
● 以视觉范例取代抽象理论
● 透过问答形式剖析76组符号学概念
● 艺术设计、广告媒体等学生与从业人士最佳工具书
【学术界一致好评】
“平面设计师都是符号学家，无论他们是否有意识到这一点。这本精彩好书非常符合设计师的需求，书中的问答形式让我们更能理解到，自己就是符号与象征的‘使用者’，同时也让我们对设计领域中影响沟通的复杂动能，有更广泛、全面的理解。”
——南西.斯克洛斯(Nancy Skolos)，罗德岛设计学院(Rhode Island School of Design)平面设计系主任暨教授
“本书以趣味盎然的方式，解读视觉世界的种种现象，读者必能深受启发。简言之，这本书精彩极了。”
——凯丝.克德威尔(Cath Caldwell)，伦敦艺术大学(University of the Arts London)中央圣马丁学院平面设计资深讲师
“以简明的观念与语言，有系统地解读符号学。对于学生来说，能找到这么一本结合图文且清楚诉说论点的书籍，实为一大福音。”
——艾丝特.达德利(Esther Dudley)，普利茅斯大学(University of Plymouth)设计研究课程统筹
引言
谢词
1 符号与符号标记
意符与意指 画中的苹果代表什么?|符号 这些点有什么意思吗?|肖像符号 这东西是什么?|指示符号 照片中的女子发生了什么事?|象征符号 这个象征符号是什么意思?|发送者 这是谁发送的讯息?|意图 你对这张图有何看法?|讯息 这条讯息究竟要说什么?|传递 蒙娜丽莎如何传递讯息?|噪音 我们该如何向后人传达“危险”的讯息?|接收者 你有多了解他?|目的地 你对这张照片有何感受?|回馈 如何开启这扇门?
2 意义的表达方式
明喻 哪三项最相似?|隐喻 这项等式是如何成立的?|转喻 这个东西代表哪个国籍?|提喻 你能凭发型认出这个人吗?|反讽 这只花瓶的反讽之处何在?|谎言 这个句子是谎言吗?|不可能性 把方形加上圆形会得到方的圆形吗?|描绘 图中央人物的头上画的是什么?|再现 这张图呈现的是什么?
3 概念结构
真与假 这张图中有烟斗吗?|同与异 哪个形状和其他的不同?|整体与部分 你能读懂这句话吗?|主观与客观 你看到的红色和别人看到的一样吗?|外观与真实 这场战争看起来真实吗?|连续与不连续 这两个时钟的差异何在?|意思与指涉 你对正在喝香槟的人有何观察?|有意义与无意义 这些交通号志有意义吗?|问题与解决方式 你能否在笔不离纸的状况下以4 条直线串连这9点?
4 视觉结构
观者与图像 这个图像代表什么?|理想与现实 这幅画的哪个部分被理想化了?|既定与新颖 这张图该从左往右还是从右往左看?|中心与边陲 为什么基督会位于这座雕塑的中心?|前景与背景 你注意到这个图像的背景吗?|接近性与呈现 你能把这些区分成两颗星一组及三颗星一组吗?|前与后 为什么画中最右边的两个人会重复出现?|过去、现在与未来 我们能想像未来吗?|快与慢 我们能再现时间吗?
5 文本结构
读者与文本 这张明信片有什么耐人寻味之处?|文字与图像 哪一段文字是实话?|功能 你明白我的意思吗?|形式 你注意到这则广告哪里不对劲吗?|置位 你比较喜欢哪个人?|显著性 将下列文字读过一遍后再翻页|语气 这段对话多像真实的言语?|互文性与内互文性 这会是真的吗?|侧文本与副语言 什么是侧文本?什么是副语言?
6 关于诠释
概念与观念 你能分辨橡树和榆树的差异吗?|隐含义与明示义 这个赞叹是否模棱两可?|语言和言语 这份菜单哪里不对劲?|组合与替代 这样穿搭衣服怪不怪?|个例与类型 方块中有几个字?|规则依循 这只葡萄酒开瓶器的使用规则是什么?|惯例 图中央的女子看起来真实吗?|分类 这是艺术吗?|理解与误解 这个手势代表什么意思?
7 意义的架构
语意单位 我们该如何评断这图像?|类型 这是风景画,还是肖像画?|风格 什么样的人写了这句话?|刻板印象 这件艺术作品为什么不符合刻板印象?|机构 物品的展示如何影响我们的感受?|意识形态 这张地图哪里不对劲?|论述 这张王座透露出关于使用者的什么讯息?|神话 画家的生平是否会影响我们对其画作的看法?|典范 这些涂鸦代表什么意思?
8 故事与说故事
事实与虚构 基督真的死在十字架上吗?|叙事 这为什么能成为一则故事?|传说 你能解释这个故事吗?|性格与人格面具 你能光从外表看出任何关于这个人的端倪吗?|观点 这张照片的怪异之处为何?|谜团 这些人发生了什么事?|张力 这一连串场景的张力从何而来?|转捩点 接下来会发生什么事?|解答 这故事最后如何收尾?
结论
参考书目
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